O Brasil foi o único país da América do Sul a participar da Segunda Guerra Mundial ao lado dos Aliados (Reino Unido, França, União Soviética e Estados Unidos). A entrada do Brasil na guerra foi motivada por uma série de fatores políticos, econômicos e diplomáticos.
No início do conflito, em 1939, o Brasil adotou uma posição de neutralidade, mantendo relações comerciais com ambos os lados. No entanto, a pressão dos Estados Unidos para que o Brasil rompesse com o Eixo (Alemanha, Itália e Japão) aumentou gradativamente. Os americanos ofereceram ao Brasil vantagens econômicas e militares em troca de sua cooperação.
Em 1941, o Brasil permitiu que os Estados Unidos instalassem bases aéreas no Nordeste, estratégicas para o envio de aviões e suprimentos para a África e a Europa. Em 1942, após o ataque japonês a Pearl Harbor, o Brasil rompeu relações diplomáticas com o Eixo.
A situação se agravou quando submarinos alemães e italianos passaram a atacar navios mercantes brasileiros no Atlântico Sul, causando a morte de centenas de civis. Entre janeiro e agosto de 1942, 19 navios brasileiros foram afundados pelo Eixo.
Esses ataques provocaram uma forte reação popular no Brasil, que exigia uma resposta do governo. Em 22 de agosto de 1942, o presidente Getúlio Vargas declarou guerra ao Eixo e se comprometeu a enviar tropas para combater na Europa.
A participação brasileira na guerra se concretizou em 1944, quando a Força Expedicionária Brasileira (FEB) desembarcou na Itália. A FEB era composta por cerca de 25 mil soldados voluntários, sob o comando do general Mascarenhas de Moraes. Os brasileiros lutaram ao lado dos americanos em diversas batalhas contra as forças nazistas, como Monte Castelo, Montese e Fornovo di Taro.
A FEB teve um papel importante na libertação da Itália do domínio nazifascista e contribuiu para a vitória dos Aliados na Europa. Os brasileiros foram reconhecidos pela bravura e pelo sacrifício de mais de 400 soldados mortos em combate.
Além da FEB, o Brasil também enviou uma Força Aérea Brasileira (FAB) para participar da guerra. A FAB era formada por cerca de 400 pilotos e mecânicos que integraram o 1º Grupo de Aviação de Caça. Os aviadores brasileiros realizaram mais de 400 missões de combate, atacando alvos terrestres e escoltando bombardeiros aliados.
A FAB também se destacou pela coragem e pela eficiência, recebendo diversas condecorações e elogios dos aliados. Os brasileiros abateram 14 aviões inimigos e perderam 9 pilotos em combate.
A Segunda Guerra Mundial terminou em 1945, com a rendição da Alemanha em maio e do Japão em setembro. O Brasil saiu da guerra com um saldo positivo: fortaleceu sua economia, sua indústria e sua diplomacia; ampliou sua soberania sobre o Atlântico Sul; e consolidou sua aliança com os Estados Unidos.
A participação do Brasil na guerra também teve consequências internas: aumentou o prestígio de Vargas; estimulou o nacionalismo e o desenvolvimentismo; e criou condições para a redemocratização do país em 1945.